Le canal de Panama réduit à nouveau sa capacité de réservation quotidienne, qui passera à 32 navires à partir de la mi-septembre, alors que le déficit aggravé de précipitations lié à El Niño force la voie d’eau interocéanique à durcir ses mesures défensives.
Pour les dates de réservation à partir du 4 septembre, le canal proposera neuf créneaux neopanamax et 25 créneaux panamax par jour. À partir du 15 septembre, la disponibilité panamax descendra encore à 23 créneaux, portant la capacité quotidienne totale à 32 navires. Cette annonce fait suite à celle de juillet — la capacité était déjà passée de 36 à 34 navires — après le retour des restrictions de tirant d’eau en juin, une première depuis environ deux ans.
L’Autorité du canal de Panama justifie ces mesures malgré l’arrivée de la saison des pluies : les précipitations et les apports du bassin versant continuent de décevoir. Seule consolation immédiate, la réduction programmée du tirant d’eau à 48 pieds a été reportée au 2 septembre, et le passage suivant à 47,5 pieds repoussé au 1er octobre.
Les règles des enchères sont également remaniées. Les méthaniers et vraculiers gaziers, les vraquiers, les porte-conteneurs et les rouliers, ainsi que les pétroliers seront répartis en quatre groupes pour les enchères sélectives, tandis que les plus grands porte-conteneurs en capacités EVP obtiendront la priorité dans les compétitions de créneaux neopanamax.
La pression se lit désormais clairement dans le prix du passage. Les enchères quotidiennes pour les créneaux ont atteint en moyenne environ 1,1 million de dollars début août, certaines offres neopanamax dépassant plusieurs millions de dollars, la restriction hydrique coïncidant avec une demande inhabituellement forte pour la route.
Les analystes Frode Mørkedal et Omar Nokta de Clarksons Securities avertissent que la détérioration de la situation du canal va bientôt alimenter les taux de fret : la restriction resserre l’offre effective de navires et pousse davantage d’unités vers des routes plus longues. Clarksons se dit particulièrement confiant dans les VLGC, fortement exposées aux trafics Golfe des États-Unis-Asie via Panama, ainsi que dans le vrac sec — le cabinet a relevé sa prévision de taux VLGC 2026 de 15 000 dollars à 81 250 dollars par jour, et son estimation 2027 de 20 000 dollars à 70 000 dollars.
Lors de la sécheresse 2023-24, le trafic du canal avait chuté jusqu’à 40% sous la normale.
Source : « Panama Canal cuts daily capacity », Splash 24/7, 21 août 2026
