Dépassé par les Îles Marshall selon les dernières données de Clarksons Research, le pavillon panaméen a glissé à la troisième place mondiale de la flotte marchande en jauge brute, marquant une nouvelle étape dans le recul historique de l’ancien leader des registres maritimes.
Le repli continu du registre maritime du Panama vient de franchir un cap historique avec la perte de sa deuxième position au profit des Îles Marshall. Selon les données publiées par le bureau d’études Clarksons Research arrêtées au 1er septembre 2026, la flotte sous pavillon des Îles Marshall atteint désormais 212,7 millions de tonneaux de jauge brute, devançant nettement le registre panaméen qui est retombé à 196 millions de tonneaux. De son côté, le Libéria conforte sa place de leader mondial acquise en 2023 en portant son tonnage immatriculé à 317,4 millions de tonneaux de jauge brute.
Si le Panama conserve pour le moment la première place en nombre absolu d’unités avec 7 516 navires enregistrés — contre 6 167 unités pour le Libéria et 4 808 bâtiments pour les Îles Marshall —, son volume de tonnage a subi une contraction prononcée de 15 % depuis le début de l’année 2026, après avoir terminé l’exercice 2025 à 230,5 millions de tonneaux. À l’inverse, les registres libérien et marshallais ont tous deux enregistré une progression identique de 8,7 % sur la même période, scellant un basculement spectaculaire pour le Panama qui avait dominé la scène maritime mondiale sans interruption pendant trois décennies.
Cette érosion s’est accélérée sous la pression conjuguée d’un assainissement réglementaire interne et de turbulences géopolitiques directes. L’Autorité maritime du Panama a notamment cessé l’année dernière d’immatriculer les pétroliers et les vraquiers âgés de plus de 15 ans dans le but d’éloigner son pavillon des navires sous sanctions internationales et de la flotte clandestine. Parallèlement, le durcissement des contrôles chinois sur les navires battant pavillon panaméen, consécutif à l’éviction par le Panama d’opérateurs affiliés au groupe CK Hutchison de deux terminaux bordant le canal, a incité de nombreux armateurs et sociétés de crédit-bail chinoises à exiger un changement d’immatriculation au profit du Libéria ou des Îles Marshall lors du financement de nouvelles constructions.
Le profil technique de la flotte panaméenne accentue cette vulnérabilité, avec un âge moyen des navires culminant à 19,5 ans, soit de loin le niveau le plus élevé parmi les cinq premiers pavillons internationaux, contre une moyenne d’âge de 12,6 ans pour le Libéria, 12 ans pour les Îles Marshall, 11,3 ans pour Singapour et 14,9 ans pour Hong Kong. Au bas du classement des grands registres mondiaux, Singapour a conforté son quatrième rang avec 141,1 millions de tonneaux de jauge brute devant Hong Kong qui totalise 111,6 millions de tonneaux, consolidant l’inversion de rangs opérée l’an dernier lorsque de grands armateurs à l’image de Seaspan et Pacific Basin ont transféré leur tonnage vers la cité-État sur fond de rivalités commerciales entre la Chine et les États-Unis.
Source : Splash247
