Le vétéran de l’industrie maritime singapourienne Teo Siong Seng a décidé de suspendre temporairement l’ensemble de ses fonctions publiques de premier plan. Cette décision intervient alors qu’il s’apprête à contester une inculpation officielle du ministère américain de la Justice (DoJ) liée à des soupçons de cartel mondial de fabrication de conteneurs.
Un retrait des instances de gouvernance à Singapour
Teo Siong Seng (71 ans), président exécutif et directeur général du fabricant Singamas Container Holdings, s’est mis en congé de ses fonctions de président de la Fédération des entreprises de Singapour (SBF), de membre du conseil d’administration d’Enterprise Singapore et de membre du groupe de travail gouvernemental sur la résilience économique.
Le ministère singapourien du Commerce et de l’Industrie a confirmé que cette demande émanait de M. Teo lui-même, afin de lui permettre de se concentrer pleinement sur sa défense face aux accusations portées par les procureurs américains.
L’accusation : Entente tarifaire pour doubler les prix des conteneurs
L’affaire a éclaté la semaine dernière avec la publication d’un acte d’accusation du DoJ visant quatre des plus grands fabricants mondiaux de conteneurs (CIMC, CXIC, Dong Fang et Singamas) ainsi que sept dirigeants de haut niveau, dont S.S. Teo.
Les autorités américaines soupçonnent ces constructeurs de s’être coordonnés entre 2019 et 2024 pour limiter volontairement la production de conteneurs maritimes neufs et fixer les prix de vente. Selon l’accusation, cette entente a permis de faire doubler artificiellement le prix des conteneurs "dry" (standards) durant la crise logistique pandémique, générant des profits historiques sur le dos des chargeurs du monde entier.
Singamas nie tout acte répréhensible
De son côté, Singamas, société cotée à la bourse de Hong Kong, a précisé par voie de communiqué que ni l’entreprise ni M. Teo n’avaient formellement reçu de notification ou de convocation judiciaire de la part des autorités américaines. Le constructeur a nié toute participation à des activités anticoncurrentielles.
Singamas a déclaré avoir sollicité des conseillers juridiques afin de « défendre vigoureusement » sa position, tout en assurant ses clients et partenaires que ses opérations industrielles quotidiennes se poursuivent normalement.
S.S. Teo est une figure incontournable du transport maritime en Asie. Il a également dirigé pendant de longues années la compagnie maritime Pacific International Lines (PIL), très active sur les routes maritimes reliant l’Asie à l’Afrique du Nord et à l’Europe.
