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La nouvelle année a apporté beaucoup de promesses mais jusqu’à présent, 2020 n’a ni fourni le nouveau départ ni le soulagement que beaucoup espéraient, en particulier pour le marché du fret aérien.

Le fret aérien a été un marché volatil et imprévisible tout au long de 2019. Des spécialistes prévoyaient que le marché se contracterait de 3,9% en comparaison à 2018, la pire année pour la croissance du marché au cours de la décennie. L’impact de ces conditions difficiles a été constaté dans les résultats annuels des « grands logisticiens », nombre d’entre eux, dont DHL, Agility, CH Robinson et DSV Panalpina, ont déclaré que le marché difficile avait des implications négatives sur les revenus.

Le coronavirus a restreint de nombreux éléments de la vie des individus, notamment leur liberté de voyager. Les entreprises ont déjà noté qu’elles ne sont pas en mesure d’anticiper pleinement l’ampleur de l’impact du virus sur les bénéfices et les opérations. L’IATA a estimé que les revenus des passagers de l’industrie pourraient chuter de 252 milliards de dollars, soit 44% de moins que les chiffres de 2019 si de sévères restrictions de voyage sont en place pendant trois mois, suivies d’une reprise économique progressive plus tard en 2020. En plus de cela, il y a la possibilité d’une imminente récession mondiale affectant la sécurité de l’emploi et la confiance des consommateurs.

L’IATA a estimé que les revenus des passagers de l’industrie pourraient chuter de 252 milliards de dollars, soit 44% de moins que les chiffres de 2019 si de sévères restrictions de voyage sont en place pendant trois mois, suivies d’une reprise économique progressive plus tard en 2020

Contrairement au fret maritime, où la demande a été très volatile au cours du premier trimestre de 2020, elle s’est stabilisée dans une certaine mesure, le fret aérien n’a pas eu autant de chance. Bien que la demande de denrées périssables et de produits pharmaceutiques ait augmenté, d’autres secteurs verticaux tels que l’automobile connaissent actuellement une baisse de la demande. Sans aucune fin définitive en vue, certains ont suggéré que les difficultés associées à un manque de capacité de fret sur les vols de passagers devraient persister jusqu’en 2021. De plus, les voyages ne retourneront probablement pas à la normale tant que la menace du virus n’aura pas été considérablement réduite et les frontières du monde entier sont rouvertes.

Cependant, dans l’intervalle, des marchandises doivent encore être transportées entre la Chine et l’Europe. Par conséquent, afin de maintenir les chaînes d’approvisionnement, les expéditeurs peuvent avoir besoin de rechercher d’autres méthodes de transport, y compris le transport intermodal. Les opérations de transport intermodal par rapport à d’autres formes de transport continuent de fonctionner sans trop de perturbations. Entre l’Europe et la Chine, toutes les lignes ferroviaires trans-eurasiennes, y compris celles de Wuhan, fonctionnent. En outre, en raison des taux de fret aérien plus élevés et des délais de transit et de livraison accrus pour le fret aérien et maritime, le transport intermodal peut être une option plus viable pour envoyer et recevoir des marchandises entre la Chine et l’Europe de manière efficace.

Des leçons précieuses ont peut-être été tirées au cours de la crise de 2008, ce qui permettra au marché de revenir à la normalité plus rapidement que prévu, mais seul le temps nous dira à quel point les effets du virus se feront sentir sur tout le marché.

Les perspectives du marché du fret aérien au cours des 12 prochains mois semblent sombres et, compte tenu des restrictions de voyage pour une durée indéterminée, il est peu probable que l’on lui accorde un peu de répit de sitôt. Il n’y a aucune garantie que le marché rebondira complètement une fois la normalité rétablie, en raison d’une dépendance à la capacité fret des vols passagers, il est difficile de faire des prévisions. De plus, il est peu probable que la reprise soit rapide. Après 2008, la demande sur les marchés touchés a mis de 12 à 18 mois pour se redresser. La combinaison de la volatilité des marchés et de la période de reprise prolongée peut amener les expéditeurs à chercher à modifier leurs opérations pour maintenir les chaînes d’approvisionnement, y compris le passage à un autre moyen de transport. À un moment donné, les expéditeurs peuvent s’habituer à ces modes de transport alternatifs et être potentiellement perdus sur le marché du fret aérien. Des leçons précieuses ont peut-être été tirées au cours de la crise de 2008, ce qui permettra au marché de revenir à la normalité plus rapidement que prévu, mais seul le temps nous dira à quel point les effets du virus se feront sentir sur tout le marché.