La compagnie maritime chinoise China Merchants Energy Shipping a sécurisé un accord de transport à long terme d’au moins 2,8 milliards de dollars sur vingt-cinq ans pour acheminer le minerai de fer guinéen de Simandou au moyen de six très grands minéraliers.
Le groupe maritime coté à la bourse de Shanghai, China Merchants Energy Shipping (CMES), a franchi une étape décisive dans le positionnement des armateurs chinois sur les futurs flux miniers ouest-africains. Sa filiale dédiée au vrac sec, Hong Kong Ming Wah, a conclu un contrat de transport à long terme d’une durée de 25 ans portant sur l’exploitation exclusive de six très grands minéraliers (VLOC) dédiés à l’évacuation du minerai de fer du gisement géant de Simandou, en Guinée. La valeur cumulée minimale de cette transaction s’élève à 2,8 milliards de dollars sur l’ensemble de la période contractuelle.
Si l’armateur n’a pas formellement dévoilé l’identité du commanditaire dans sa dernière communication financière, CMES avait précisé en juillet dernier que sa division Hong Kong Ming Wah négociait cet engagement avec China Mineral Resources Group International Supply Chain, l’entité publique centrale détentrice des droits d’acheminement maritime du minerai guinéen. La filiale de vrac sec avait déjà pris en charge le transport d’environ 600 000 tonnes de cargaisons associées au déploiement du projet minier. Selon le schéma initialement formulé, l’accord est structuré sous la forme d’un contrat d’affrètement au voyage (COA) sur 25 ans, avec des taux de fret indexés sur une route de référence du Baltic Exchange et assortis d’un mécanisme d’ajustement des coûts d’exploitation.
Cette signature commerciale majeure conforte le programme massif de renouvellement de flotte engagé par China Merchants dans le très grand vrac. En juillet 2026, CMES avait en effet passé commande de six minéraliers géants de 343 000 tonnes de port en lourd (tpl) pour un montant maximal de 4,93 milliards de yuans, soit environ 728 millions de dollars, auprès des chantiers navals contrôlés par sa société sœur China Merchants Shipbuilding Industry. Prévus pour être livrés de manière échelonnée sur les années 2029 et 2030, ces navires avaient été spécifiquement préaffectés dès leur commande à l’exécution de contrats d’approvisionnement industriel à long terme.
Cette commande historique a constitué le premier engagement d’envergure de CMES dans la construction neuve de tonnages VLOC depuis plus d’une décennie, succédant à la commande de dix unités de classe Valemax contractualisée en 2015. Une fois parvenu à sa pleine cadence opérationnelle, le complexe minier de Simandou est conçu pour extraire et exporter jusqu’à 120 millions de tonnes de minerai de fer à haute teneur par an. L’essor d’une flotte géante de minéraliers sous pavillon et contrôle étatique chinois est ainsi appelée à devenir l’axe structurant de la route maritime reliant la Guinée à la Chine, cette capacité dédiée réduisant d’autant le volume de cargaisons nouvelles susceptibles de basculer sur le marché spot conventionnel des navires Capesize.
